Voordat u concreet fysiek in de keuken verdwijnt, wil ik u nog een paar dingen toeroepen.
Zoals met zoveel dingen is ook koken een kwestie van eerst proberen, en dan regelmatig doen. U zult regelmatig moeten improviseren, en u zult de daarvoor vereiste handigheid alleen opdoen als u kunt terugvallen op een fonds aan ervaringen. Dat bouwt u slechts op door regelmatig te koken. En het moet dan ook niet iets speciaals zijn, maar gewoon aardappels-groente-vlees. Probeert u dus een zekere regelmaat te organiseren. Zondags, bijvoorbeeld. Dan hebt u wat meer tijd, en mocht het eens helemaal mis gaan, dan kunt u altijd nog uitwijken naar de afhaalchinees. Zodra u het gevoel hebt dat u al enige vorderingen begint te maken zou ik u aanraden om ook één keer door de week te koken. Dat laatste vooral omdat u zichzelf dan meer onder druk zet om snel en planmatig te werken.
Na verloop van tijd zult u doorkrijgen wanneer kokend voedsel zichzelf bezighoudt en wanneer u er bij moet blijven. In het begin moet u daar niet van uit gaan: gaarwordings- en verdampingsprocessen lopen niet perfect lineair. Aardappels die twee minuten geleden nog lang niet gaar waren, zijn nù plotseling meer dan gaar, enzovoort. Conclusie: blijft u gewoon in de keuken, en ga niet proberen uw aandacht te verdelen onder het eten en de eters. (Ik realiseer me dat ik dit al eens gezegd heb, maar het is gewoon zo dat koken die aandacht vergt.)
Escoffier was een Franse kok, die voor het professionele koken hetzelfde gedaan heeft als op hun vakgebieden Sigmund Freud, Le Corbusier, Ettore Bugatti en Chuck Berry gedaan hebben. Eén van de regels die hij introduceerde was dat professionele koks in hun amtsbezigheden alcohol slechts in hun gerechten mochten stoppen en niet in zichzelf. (Ik begrijp dat in die tijd het in professionele keukens vrolijk toeging.)
Ik ben het daar volstrekt mee eens. Echter, ik zal zeker niet claimen een professionele kok te zijn. (Mijn hoofdberoep is dat van een infanterist van het kapitalisme, ofwel portfoliomanager.) Om mijn amateurstatus niet in gevaar te brengen, zorg ik er regelmatig voor een glaasje van het een of ander bij de hand te hebben. De meeste keukens hebben een afzuigkap, en dan staat dat daar mooi binnen handbereik zonder dat je het al te snel omgooit.
Het is, in elk geval in de beginfase, nuttig een velletje papier neer te leggen en daar uw observaties op te noteren. Als u vanuit een recept werkt, zorg ervoor dat recept onder handbereik te hebben liggen. Lees dat recept eerst een paar keer door.
Het is aan te raden om zoveel mogelijk met een leeg aanrecht te beginnen. U hebt best wel wat ruimte nodig om te snipperen, hete pannen neer te zetten, etcetera. Was eerst alles af wat er vuil is -afwas loopt altijd harder op dan u denkt. Zet alles wat u nodig gaat hebben klaar, denk daarbij ook aan vaak stilzwijgend aanwezig veronderstelde dingen als het klontje boter of het scheutje olie. (Ik merk dat ik me ook aan dat soort slordigheden schuldig maak.) Bespreek met uw achterban het gewenste tijdstip van eten.